他手中文书已经烧了大半，残页上赫然是她的画像——从垂髫少女到及笄之年，每年一幅，笔触细腻到连她耳垂上的小痣都分毫不差。

"这些..."

"王爷！"窗外突然传来侍卫急报，"金吾卫包围了王府！"

沈渊脸色骤变，一把将顾雨岚推到暗处："无论发生什么，别出来。"他甩来一把匕首，"若我半个时辰未回，从西侧狗洞走。"

顾雨岚却拽住他衣袖："一起走。"她飞快指向文书残页，"这里记载的寒毒解法不全——需用至亲之血做药引，你早知道对不对？"

沈渊瞳孔紧缩。院外已经传来撞门声，他却突然扯开左肩衣料——麦色肌肤上，一点朱砂痣鲜艳如血。

"因为这个？"他声音嘶哑，"若我说这痣是后来点的呢？"

顾雨岚如坠冰窟。没等她反应，沈渊已经推门而出。透过缝隙，她看见他从容不迫地迎向金吾卫，腰间鱼符在火把下闪闪发光——不是平日那枚，而是纯金打造的虎符！

"奉陛下口谕。"统领高声宣旨，"肃王沈渊即刻进宫面圣！"

沈渊冷笑："边关急报到了？"

统领脸色大变。趁他们僵持之际，顾雨岚溜出密室，却在转角撞见李总管的心腹小太监。小崽子转身就跑，她来不及思考，银针已经脱手而出——

"呃！"

小太监闷哼倒地。顾雨岚正要查看，突然听见他怀中传来纸页摩擦声。搜出的密信让她浑身发冷："...漠北密探确认，顾雪瑶携太子印信现身番邦大营..."

姐姐还活着？可太子印信怎会在她手中？顾雨岚将密信藏好，抬头却见金吾卫已押着沈渊走远。暴雨中，他玄色身影挺得笔直，仿佛不是去受审，而是赴一场早已准备好的战役。

......

三更时分，顾雨岚正在灯下破译密信，房门突然被撞开。沈渊浑身湿透站在雨里，手中提着染血的剑。

"王爷？"她慌忙去扶，"你..."

"虎符交了。"沈渊踉跄进屋，左臂一道新伤深可见骨，"陛下准我闭门思过。"

顾雨岚剪开他衣衫的手微微发抖。交出虎符等于放弃兵权，皇帝为何突然让步？除非...除非边关出了大变故！

"臣妾替王爷包扎。"

她故意用敬称，果然感觉沈渊肌肉一僵。酒精淋上伤口时，他闷哼一声，突然抓住她手腕："看见那些画了？"

烛火噼啪炸响。顾雨岚垂眸不语，指尖沾到他温热血迹。那些画像从五岁开始，每年一幅，记录着她所有成长轨迹。最晚那幅标注着"建兴二十五年春"，正是她嫁入王府的前一个月。

"为什么..."

"报恩。"沈渊声音沙哑，"你父亲救过我一命。"

谎言。顾雨岚清晰记得父亲对沈家的厌恶。但她什么也没说，只是更轻柔地缠上纱布。当手指无意擦过他锁骨时，沈渊突然剧烈颤抖——那里有个新鲜的烙印，是篆体的"囚"字。

"陛下给的。"他扯出个冷笑，"提醒我永远是他的笼中兽。"

顾雨岚喉头发紧。这个烙印她认得，是皇室处置重犯的标记，通常只会烙在...她不敢想下去，转身去取干净中衣，却听见沈渊在背后说：

"顾雪瑶还活着。"

她手中药瓶"砰"地落地。沈渊弯腰去捡，后颈衣领滑落，露出更多陈年烙印——那些疤痕排列整齐，像是某种计数标记。

"十八道。"他仿佛知道她在看，"一年一道。"

顾雨岚突然明白了什么，胃里翻涌起酸水。元熙十八年到现在，正好十八年。这些烙印不是刑罚，而是...生辰标记？

"王爷的左肩..."她声音发抖，"原本真有朱砂痣？"

沈渊系衣带的手顿了顿："重要么？"

窗外雨声渐歇。远处传来打更人沙哑的吆喝，像是某种无情的倒计时。顾雨岚望着灯下沈渊的侧脸，突然发现他睫毛投下的阴影与自己如出一辙。

"重要。"她听见自己说，"因为臣妾想知道，该称您王爷，还是...兄长？"

烛火"噗"地熄灭。黑暗中，沈渊的呼吸声骤然粗重。当第一缕晨光穿透云层时，他终于开口，声音轻得像叹息：

"叫我沈渊。"