近，透过门缝往里看 —— 那个穿着圣诞服的男人正背对着他们，站在巨大钟摆旁，身影被红光拉得扭曲。他手里握着个黄铜扳手，正一下下拧着齿轮上某个零件，每拧一下，外面风雪就骤然变急，连远处广场的音乐节奏都跟着卡顿半拍，像被扼住咽喉的怪物，发出痛苦喘息。

更诡异的是他脚边的东西 —— 一个半开的木箱，里面塞满缠绕着彩灯的玩偶，那些玩偶眼睛都是用黑色纽扣缝制的，此刻齐刷刷朝着门缝方向 “看” 过来，死寂又阴森，仿佛在监视他们的一举一动。

“他在修改时钟频率。” 卢卡斯声音低得像气音，“去年的异常数据、被掐掉的旋律，都是因为这个。时钟频率被篡改后，会干扰人的脑电波，让所有人陷入预设情绪，兴奋、狂欢，彻底忘记怀疑，沦为情绪的奴隶。”

艾莉森想起广场上狂欢的人，他们笑容夸张，眼神却空洞得像蒙着层雾，原来不是自愿沉醉，是被这诡异频率操控了神经，成了任人摆布的提线木偶。

就在这时，那个圣诞老人忽然转过身。假胡子 “刺啦” 滑落，露出一张毫无血色的脸 —— 根本不是活人！皮肤紧绷贴在骨头上，像是具被剥了皮的尸体，嘴角被针线强行扯成上扬弧度，渗着 dark 血，眼睛里嵌着两颗玻璃珠，在红光下闪着冰冷的光，没有一丝生气。

“你们不该来的。” “他” 的声音像是从生锈铁皮里挤出来的，每个字都带着齿轮摩擦的杂音，刺耳又惊悚，“狂欢需要祭品，清醒的人…… 最适合做祭品，永远留在这圣诞夜，当混沌的养料。”

话音未落，他猛地举起扳手，朝着齿轮最核心位置砸下去！刹那间，钟楼里红光暴涨，齿轮转动声变成尖锐啸叫，艾莉森口袋里的录音笔突然爆鸣，去年的异常波形与此刻频率疯狂碰撞，发出能刺穿耳膜的尖啸，震得整座钟楼都在颤抖，积雪簌簌往下掉。

“快！阻止他！” 卢卡斯红着眼，拽着艾莉森冲进去。他认出被砸的齿轮，正是祖父当年说的 “禁忌齿轮”，一旦彻底损坏，整个小镇的人都会永远困在虚假狂欢里，变成没有自我、行尸走肉般的存在，被黑暗永远吞噬。

圣诞老人挥舞着扳手扑过来，玩偶箱里的纽扣眼睛突然亮起红光，一个个玩偶竟自己爬了出来，张开缝着红线的嘴巴，露出里面森然白骨，朝着他们疯狂扑咬。艾莉森抓起身边铁棍，狠狠砸向最近的玩偶，布料撕裂瞬间，掉出的不是棉絮，而是一撮撮灰白色骨灰，混着腐烂的布条，恶臭熏天，呛得她差点呕吐。

“这些是…… 往年消失的‘异类’。” 艾莉森浑身发冷，胃里一阵翻江倒海。她终于明白，小镇每年圣诞夜有人失踪的传闻是真的，那些不愿随波逐流的清醒者，都成了维持这场骗局的祭品，被残忍杀害，挫骨扬灰，只为让混沌继续 “美味”。

卢卡斯正和圣诞老人缠斗，他瞅准空隙扑向齿轮，伸手去掰即将断裂的禁忌齿轮。指尖刚触到冰凉金属，整个人突然剧烈颤抖，齿轮转动的疯狂频率冲击着他的神经，眼前闪过无数混乱画面：狂欢的人群、消失的面孔、被篡改的时钟，还有童年时祖父修理钟表的慈祥模样，走马灯般闪过，疼得他额头沁满冷汗。

“卢卡斯！” 艾莉森急得大喊，声音带着哭腔。她猛地想起录音笔里的波形，那些去年被忽略的异常数据，或许就是破解频率的关键！她颤抖着掏出录音笔，将音量调到最大，按下循环播放键。

尖锐的波形杂音在钟楼里炸开，与齿轮啸叫疯狂碰撞、抵消。圣诞老人的动作瞬间变得僵硬，玻璃珠眼睛里的红光开始闪烁，像将灭的残烛。玩偶们也像断了电的机器，纷纷瘫倒在地，化作一滩滩散发恶臭的骨灰。

卢卡斯抓住机会，用尽全身力气将禁忌齿轮掰回原位。“咔嗒” 一声脆响，齿轮归位瞬间，钟楼里的红光骤然熄灭，齿轮转动声恢复沉稳节奏，连外面的风雪都似乎温柔了许多，不再张牙舞爪。

圣诞老人僵在原地，身上的红色绒布迅速褪色、剥落，露出里面生锈的金属骨架，最后 “哐当” 一声散成一堆废铁，在地上砸出沉闷声响，扬起一阵灰尘。木箱里的玩偶们也化为灰烬，被风卷着从钟楼窗口飘出去，落在积雪里，转瞬消融，仿佛从未存在过。

艾莉森扶住脱力的卢卡斯，两人靠在冰冷的墙壁上，大口喘气。窗外，广场的圣诞歌不知何时已经停了，那些狂欢的人群像是突然从梦境中醒来，茫然地看着彼此，脸上夸张的笑容慢慢褪去，露出真实的疲惫、困惑与恐惧，像刚从一场恐怖噩梦中挣脱。