“留在这儿也是饿死！”

李二狗甩开他的手，眼神狠厉。

“去年春荒，赵老爷逼死了我娘，今年又要加租，横竖都是死，不如搏一把！”

他翻出矮墙时，最后回头看了一眼这个他做了十年长工的地方。

月光下，王麻子仍站在原地，手里的半块饼子捏得粉碎。

绥德县外的茶摊上，几个脚夫蹲在角落，就着凉水啃糠饼。

“听说了吗？”

一个满脸风霜的老汉神秘兮兮地凑近。

“延安府那边，造反的黑袍匪”

“嘘！”

旁边人急忙打断，警惕地看了看四周。

“你不要命了？”

老汉却不以为意，从怀里摸出一张皱巴巴的纸，上面歪歪扭扭画着个黑袍人持刀斩贪官的图样。

“我侄子托人捎来的。”

老汉压低声音。

“他在延按府扛活，亲眼看见黑袍军开仓放粮，一人领了三斗米！”

几个脚夫眼睛顿时亮了。

“真的假的？”

“骗你做甚？”

老汉把纸片收回怀里。

“那边还说，只要肯去，壮丁每日管一顿饱饭，婆娘娃娃另有口粮。”

众人沉默下来，只有粗重的呼吸声在茶摊上回荡。

半晌，最年轻的脚夫突然站起身。

“老子明日就去！”

与此同时，陕西布政使司衙门内，一众官员围坐在檀木案几旁，烛火摇曳，映照出他们阴沉的面容。

布政使手中捏着一份密报，缓缓开口。

“阎赴，嘉靖二十六年举人，原任延按府从县知县，七品官，朝廷亲授的功名，天子门生。”

他顿了顿，目光扫过众人，声音低沉。

“这样的人，为何会造反？”

庆阳知府刘守仁眉头紧皱。

“依本官看，阎赴未必是主动造反，极可能是被流寇裹挟！”

他手指敲击案几，分析道。

“其一，阎赴乃文官，手无缚鸡之力，如何能统御数千流寇？必是黑袍军攻破延按府后，胁迫他出面安抚百姓，以借其官身之名，收拢人心！”

“其二，阎赴若真要造反，为何不隐匿身份，反而大张旗鼓以阎青天自居？这分明是流寇借他的官威，行谋逆之事！”

众人微微点头，觉得有理。

但西安府通判王世却皱眉反驳。

“刘府尊此言差矣！若阎赴真是被裹挟，为何至今不逃？延按府已被占二十余日，他若有心脱身，早该寻机逃出，何须坐镇府衙，公然发号施令？”

刘守仁语塞，脸色阴沉。