阎赴瞥见烂布早冻在脚踝上，只是默默的蹲下身，搀扶着老妇来到祠堂角落躲避冷风。

老妇人哆嗦的不敢抬头。

这哪里像个人？

他们早就不是人了。

世道几乎将阎赴心底构建的最后一个汉家王朝刺的千疮百孔。

“老夫人，税吏经常来催粮食吗？”

老妇人低着头，畏惧的看一眼阎赴，浑浊眼泪大颗大颗滚落，踉跄着捡回来被冻僵的婴儿，终于嚎啕大哭。

“他们一日接着一日催收粮食，家里的瓦罐空了，连衣服，铁锅也被端走。”

“六日光景，便来了四次！”

“一次征粮比一次多，老妇的儿被抓去修建，九个月仍未回来，家中儿媳，已生生饿死了，没钱买棺材，草席裹着，仍放在家里。”

老妇人眼泪被寒风吹的冻在脸上，撕心裂肺的跪着。

“天杀的，天杀的”

阎赴沉默着递过去半块饼时，老妇人只麻木的盯着外面的大雪。

距离宗祠不远是一大片木架搭建起来的磨坊，只是如今风雪掀开了重重麦秆，只剩光秃秃的废墟。

磨坊里传来破风箱似的咳嗽，穿单衫的汉子正把雪团往陶罐塞。

瞥见阎赴书生衣衫，突然抄起生锈的镰刀抵住咽喉。

“年初王典史来征徭役，我爹就是这么抹脖子的！”

刀锋在结霜的胡茬上划出血线，那汉子恶狠狠瞪着阎赴，牙齿咬的几乎出血。

麦秆堆里倏地露出三双冻红的眼睛，三个五六岁的孩子，正分食着带毛的田鼠。

“我不是催税的，只是一个过路的读书人。”

阎赴的声音温和，让中年汉子迟疑了许久，才终于放下镰刀。

如何让这个时代的百姓配合调查？

半块饼就够了。

“我叫李大山，是个农户。”

“我爹年初死的，他们说我家没交齐粮食。”

“我家交了粮食的，多交了四斤多啊那收粮的一脚踹在筐子上，粮食就差了好几寸。”

“为何啊，我们已交了粮，为何不肯放我们一条活路”

李大山终于是红了眼眶，哭的泣不成声。

这一刻，阎赴复杂看着这场雪，看着这个村落。

如今已是大明晚年了，这座王朝，暮气沉沉，随时可能崩塌。

无非一念救苍生。