基本稳定了边疆局势之后，皇太极开始着手内部改革，由于连年征战，后金内部过于注重军事发展，文官的数量有限、质量不高，帝国的吏制极不健全。为了改变这种政治结构上的不均衡，皇太极开始大量选拔人才，量才录用，充实国家机构。他指出：“自古国家，文武并用，以武功戡祸乱，以文教佐太平。”下令“于生员中考取其文艺明通者，优奖之”。诸贝勒府以下，及满、汉、蒙古家，所有生员俱令考试，并谕各家不得阻拦。崇祯二年九月，后金考试儒生录取二百人。崇祯七年三月，又考录汉人生员，一等十六人，二等三十一人，三等一百八十一人。在皇太极的治国方略中，“以人才为本”是其核心部分，他命令满、汉、蒙古各官荐举有深知灼见之人，而且不论出身、民族，尽量做到量才录用。从天命汗努尔哈赤的“戮儒”到天聪汗皇太极重用儒生，后金帝国的人才观念发生了重大变化。皇太极大力选拔人才的结果就是治下各族才俊大量被发掘出来，加入到了建设后金的队伍之中，这其中汉族仕人数量相当可观，也在一定程度上改变了后金政权的组成成分，进一步缓解了民族矛盾。诸如鲍承先、宁完我、高士俊、高鸿中、马光远、张存仁等汉族人都成为皇太极的股肱之臣，为后金政权的建设做出巨大贡献。