叔弟侄”是指努尔哈赤的子孙，即代善、阿敏等贝勒，“中军、前锋、领兵大头目”是指额亦都、阿敦等八旗高级官将。“北关金、白两酋”是叶赫国主金台石、布扬古贝勒。这就是说，明军此次征剿，既要将努尔哈赤家族斩尽杀绝，又要消灭整个建州女真的有生力量，进而达到一劳永逸的目的，这就是明廷之用兵目的。

万历四十七年二月二十一日，杨镐在辽阳地区集合征辽将领、召开军事会议，誓师讨伐努尔哈赤。在这次会议中，明朝军方议定兵分四路：西路为主力部队，从抚顺出发，以山海关总兵杜松为主将，保定总兵王宣、原总兵赵梦麟为副，官兵二万余名；北路军从靖安堡出边，以原辽东总兵马林为主将，官兵二万余人，叶赫兵二千随征；南路军从鸦鹘关出边，以李成梁之子、辽东总兵李如柏为主将，官兵二万余人；东路军从亮马佃出边，以总兵刘铤为主将，官兵一万余人，朝鲜元帅姜弘立领兵一万三千余从征。总计四路军马一共八万八千五百余人，加上朝鲜和叶赫部落的军队，一共十万零三千余人，号称四十七万，火器数万，声势浩大。后金女真总共约六万人，即使全民皆兵，也只是这区区六万，在人数上占据绝对的劣势，而且使用弓箭刀枪，没有火器，双方力量对比，似乎明军是定胜无疑了。然而，战争结局却出乎明朝政府的意料，十万大军竟惨败于八旗劲旅手下。