系龌龊的浙、楚、齐三党骨干。可以说，正是由于周嘉谟的存在，东林党才得以在朝野间保持了雄厚的政治实力和人员基础。而魏忠贤当权之后，最重要的事情也就是给他的党徒们封官晋爵，这也是这个流氓出身的大太监的传统做法，他这种类似于江湖义气的坐地分赃让周嘉谟非常厌恶，自然从中推三阻四。在魏忠贤斗倒王安的过程中，其亲信霍维华曾立下汗马功劳，其人也让魏大太监青眼有加，提拔推荐理所当然。但作为吏部尚书的周嘉谟却并不理会魏忠贤这套把戏，随便找了个机会就把霍维华赶出了北京。这样一来，魏忠贤立刻恼羞成怒，唆使给事中孙杰，弹劾周嘉谟，说他是替前任司礼监秉笔王安翻案。于是天启元年（1621年）十二月，一道圣旨发出，周嘉谟被罢去官职。

收拾了周嘉谟之后，魏忠贤又把矛头对准了内阁大学士刘一燝。与周嘉谟不同，刘一燝除了是朝中大员之外，他还是顾命大臣，因此力量也更为强劲，扳倒他难度自然更大。

此时由于魏忠贤的疯狂进攻，让东林党人各个义愤填膺，审时度势之后，他们决定先从外部动手，打掉魏忠贤在外廷的援手、内阁大学士沈潅。而在这次斗争中刘一燝恰恰充当了先锋元帅的角色，正是由他牵头组织了一批言官上疏攻击沈潅。然而此时这沈潅是魏忠贤在外廷的最强同党，自然不能任由刘一燝将其打倒。于是魏忠贤立刻指使党徒弹劾刘一燝，天启二年三月，魏又假借圣旨将刘一燝罢官削籍。