春秋·博志》说："全备必缺，至极必反，盈满必亏。这是共同原因。从前齐桓公'九合诸侯，一匡天下'（《史记·齐世家》），但晚年'好色，多内宠，有六位如夫人'（同上），任用竖刁、易牙，'桓公生病，五公子各树党争立。桓公死后，遂相攻，宫中无人，不敢收尸。桓公尸在床上六十七日，尸虫出于户'（同上），这不是极盛而衰吗？秦孝公'用商鞅变法，移风易俗，百姓殷实，国家富强'（《史记·李斯列传》），但秦始皇'废先王之道，焚百家之言，以愚百姓；毁名城，杀豪杰；收天下兵器，聚咸阳，销锋镝，铸十二金人，以弱天下之民'（贾谊《过秦论》），到二世'天下苦秦久矣'（《史记·陈涉世家》），于是'一人发难而七庙毁，身死人手，为天下笑'（贾谊《过秦论》），这不是盈满而亏吗？"

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论守成之道：速兴之后如何自持

卢生伏地叩拜："先生历数古今，我已知速兴速亡之理。请问有方法止息此患吗？"

郑公整衣道："方法有三：一为知畏，二为知退，三为知化。《周易·震卦》说：'雷声传来恐惧，随后言笑晏晏，震惊百里，不丧酒勺。'知畏则如临深渊，吕不韦若畏'奇货可居'之险，何至饮毒？董卓若畏'倒持干戈'之危，何至灭族？"

李公续言（注：假托郑公之友，增对话层次）："郑公言畏，我来说退。《老子》说：'功成、名遂、身退，是自然规律。'"（九章）范蠡'事越王勾践，苦身戮力，与勾践深谋二十余年，终灭吴，报会稽之耻......回越国，范蠡认为大名之下难以久居，且勾践为人可共患难，难共安乐，写信辞勾践说："臣闻主忧臣劳，主辱臣死。昔君王辱于会稽，臣不死，为此事也。今已雪耻，臣请从会稽之诛。"'（《史记·越王勾践世家》）遂乘舟浮海而去，变名易姓，'到陶，为朱公。朱公认为陶是天下中心，诸侯四通，货物交易之地。于是治产积居，随时逐利而不苛责他人。故善治生者，能择人任时。十九年中三次致千金，两次分散贫交兄弟。这是富而好行德者。后年老听任子孙，子孙修业增值，遂至巨万。故言富者皆称陶朱公。'"（《史记·货殖列传》）这是知退故能久。"

郑公接道："李公言退，我来说化。《庄子·逍遥游》说：'若能顺应天地本性，驾驭六气变化，以游无穷，那还依赖什么呢？'汉朝的张良，'运筹帷幄，决胜千里'（《史记·留侯世家》），到高祖论功，'张良说："起初臣起下邳，与上会留，此天以臣授陛下。陛下用臣计，幸而有时命中，臣愿封留足矣，不敢当三万户。"于是封张良为留侯，与萧何等同封。'"（同上）后来'张良称："家世相韩，及韩灭，不爱万金之资，为韩报仇强秦，天下振动。今以三寸舌为帝者师，封万户，位列侯，此布衣之极，于良足矣。愿弃人间事，从赤松子游。"于是学辟谷，导引轻身。'"（同上）这是知化故能通。吕不韦、董卓辈不知畏、不知退、不知化，所以来如狂飙，去如败叶。"

李公指着窗外流萤说："此虫夕生朝死，光虽亮，难逾昼夜。从前楚庄王'执政三年，无令发，无政为。右司马侍座对王隐喻："有鸟止南方土山，三年不展翅，不飞不鸣，默然无声，这是什么鸟？"王说："三年不展翅，将长羽翼；不飞不鸣，将观民则。虽不飞，飞必冲天；虽不鸣，鸣必惊人。"'（《韩非子·喻老》）此鸟三年不飞，一飞冲天，但其飞非骤起，是积厚而发。反观齐湣王'灭宋，南割楚淮北，西侵三晋，欲并二周，为天子'（《史记·田敬仲完世家》），骤胜而骄，于是'燕、秦、楚、三晋合谋伐齐......乐毅入临淄，尽取齐宝财物祭器归燕'（同上），这不是《孙子兵法·军形》说的'善守者藏于九地之下；善攻者动于九天之上'，而湣王无九地藏锋之功，妄动九天，所以败如崩塌吗？"

卢生再次叩拜："二老以《易》《老》为经，以史事为纬，阐明速兴速亡之理，我当书写于衣带、铭刻于心。请问最后有何训诫？"

郑公与李公同声说："记住！《诗经·小雅》说：'惴惴小心，如临深谷。'速成者如攀绝壁，一步不慎则坠；如驭奔马，一辔失控则覆。从前虢国'恃与虞国亲近，不修德政，专恃险固'（《史记·晋世家》），晋献公'向虞国借道伐虢......冬十二月丙子朔，晋灭虢，虢公丑奔周。回师袭灭虞'（同上），这是恃速近而忘远谋。智伯'向韩、魏索地......又向赵襄子索地，襄子不给......韩、魏也反与赵合谋，夜决水灌智伯军......遂杀智伯，尽灭