急地“咕噜”叫了两声，不顾一切地朝着污染区的更深处跑去。

“它好像发现了什么，我们快跟上！”

众人紧随其后，越往深处，遇到的机械怪物就越多，地脉能量的波动也愈发狂暴。终于，在一片开阔地的中央，他们看到了被十几只大型机械怪物团团围住的、一个蜷缩在地上的身影。

“有人被困住了！”荧立刻拔剑冲了上去。

又是一场激烈的战斗。左钰这次没有再使用大范围的魔法，而是抽出了一柄造型古朴的法杖。他口中低声念诵着古奥的咒文，一道道猩红色的毁灭之波从他杖尖扩散开来，被波纹扫中的机械怪物，其金属外壳上立刻浮现出被腐蚀的痕迹，动作也变得迟缓起来。

“这是……什么力量？”提纳里一边用弓箭精准地射击着怪物的要害，一边震惊地看着左钰施展的法术。那股力量充满了毁灭与混沌的气息，却又被左钰以一种极为精妙的方式控制着，仿佛他就是这股毁灭力量的绝对主宰。

很快，所有的机械怪物都被清理干净。他们救下了那个被困者，一个名叫杰萨尔的采药人。杰萨尔显然在这里待了太久，意识已经极度混乱，他看着满地的机械残骸，脸上充满了极度的恐惧，语无伦次地喊着：“别过来！全是机械怪物！到处都是……”

提纳里为他简单包扎了伤口，并为他指明了离开的路线，让他去找柯莱获取备用的药剂。看着杰萨尔连滚带爬地逃离，派蒙担忧地说道：“他好像吓得不轻。”

天色已晚，不适合再继续深入。提纳里提议就地露营，休整一夜。他熟练地选择了一处地势较高的平地，开始搭建帐篷，并解释着在雨林露营需要注意的防潮事项。荧负责生火，派蒙自告奋勇地去寻找食物，结果转了一圈什么都没找到，还差点被一株会咬人的植物给咬到。

倒是那只机械螃蟹，不知从哪里拖来了几颗饱满多汁的野果。提纳里检查过后，确认无毒，便将一颗野果递给它，又给了它一块机械零件作为奖励。螃蟹高兴地抱着零件和野果，在篝火旁找了个角落，安静地待着。

篝火噼啪作响，橘红色的火焰驱散了林间的寒意与黑暗。提纳里负责守上半夜，他一边警惕地观察着四周，一边对左钰和荧说道：“我还是觉得，这次的地脉泄漏，很可能与人为破坏有关。那只机械螃蟹的主人，或许就是关键。”

他望着跳动的火焰，似乎陷入了回忆。“在教令院的时候，素论派曾经一度非常热衷于研究机械生命，他们的目标，是创造出能够‘征服自然’的强大机械。但那项研究，因为太过残忍而被废止了。”

“残忍？”荧问道。

“是的。”提纳里的眼中闪过一丝厌恶，“为了研究机械与生物的结合，那些学者对许多动物进行了残忍的活体解剖，他们根本不尊重生命。我虽然对机械生命本身的技术很感兴趣，但无法认同他们那种傲慢和冷酷的态度。这也是我当初选择离开教令院，成为一名巡林官的原因之一。”

左钰往火堆里添了一根柴，火星迸溅。他看着那只在角落里安静地抱着零件的机械螃蟹，缓缓开口道：“生命的形式，本就不该被局限于血肉。灵魂可以栖息于草木，自然也可以寄存于钢铁。决定其是否值得被尊重的，不是它的外壳，而是它内在的意志。那些学者追求的，不是创造生命，而是制造没有感情的、可以随意支配的工具。他们从一开始，就走上了歧途。”

他的话语，让提纳里陷入了深深的沉思。是啊，工具与生命，其界限究竟在哪里？那只执着于收集零件的机械螃蟹，它所拥有的那份悲伤与喜悦，难道不也是一种“生命”的证明吗？这个看似简单的问题，却像一颗种子，在提纳里的心中，悄然生根发芽。

第二天清晨，众人被一阵急促的“咕噜”声吵醒。那只机械螃蟹正焦急地用它的钳子敲击着地面，似乎在催促他们赶快出发。提纳里收起净化装置，发现一夜之间，装置吸收的能量已经达到了饱和的临界点，这让他对污染源头的能量强度有了更直观的认识，神情也愈发凝重。

在机械螃蟹的带领下，他们穿过一片被诡异光芒笼罩的扭曲丛林，终于抵达了污染的源头。那是一片地势下陷的空地，空气中弥漫着令人头晕目眩的狂暴能量。空地的中央，矗立着一台巨大而丑陋的机械装置，无数粗大的金属管道像恶兽的触手般深深扎入大地，正贪婪地、永无休止地抽取着地脉的能量。被抽出的能量在装置周围形成了一道肉眼可见的、不断波动的能量场，将周围的植物扭曲成了怪异的模样。

机械螃蟹停在了空地的边缘，发出一阵悲伤的“咕噜”声，不敢再上前。

“呜